চেতক মডেলের ওই হেলিকপ্টারটি টহল শেষে ফিরে আসছিল। তখনই ঘূর্ণি বাতাস ও প্রতিকূল আবহাওয়া দেখা দিলে, সুরক্ষার কথা মাথায় রেখে তা চেলাড এলাকার কলেজ মাঠে নামিয়ে দেওয়া হয়।
সঞ্জনা লাহিড়ী, সাংবাদিক- বৃহস্পতিবার কেরালার এর্নাকুলাম জেলার কোলাঞ্চের কাছে সেন্ট গ্রেগরিওস ডেন্টাল কলেজের ফুটবল মাঠে সতর্কতামূলকভাবে অবতরণ করল ভারতীয় কোস্ট গার্ডের একটি হেলিকপ্টার। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের তরফে জানানো হয়েছে, নিয়মিত উপকূলবর্তী এলাকায় টহলের সময় হঠাৎই খারাপ আবহাওয়ার সম্মুখীন হওয়ায় এই সিদ্ধান্ত নেন পাইলটরা। চেতক মডেলের ওই হেলিকপ্টারটি টহল শেষে ফিরে আসছিল। তখনই ঘূর্ণি বাতাস ও প্রতিকূল আবহাওয়া দেখা দিলে, সুরক্ষার কথা মাথায় রেখে তা চেলাড এলাকার কলেজ মাঠে নামিয়ে দেওয়া হয়। ভারতের সেনা, নৌবাহিনী, বিমান বাহিনী এবং কোস্ট গার্ডের মধ্যে বহুল ব্যবহৃত ‘চেতক’ এক ধরনের হালকা ইউটিলিটি হেলিকপ্টার। এটি মূলত ফ্রান্সের তৈরি অ্যারোস্পেসিয়াল আলুয়েত থ্রি-র লাইসেন্সপ্রাপ্ত সংস্করণ, যা ১৯৬০-এর দশক থেকে হিন্দুস্থান অ্যারোনটিক্স লিমিটেড (HAL)-এর মাধ্যমে দেশে উৎপাদিত হয়ে আসছে। চেতক হেলিকপ্টার সাধারণত উদ্ধার অভিযান (SAR), উপকূলীয় নজরদারি, আহতদের স্থানান্তর, প্রশিক্ষণ ও হালকা পরিবহণের মতো কাজে ব্যবহৃত হয়। সমুদ্র, মরু কিংবা উচ্চ পাহাড়ি অঞ্চলে সমান দক্ষতায় কাজ করতে সক্ষম এই হেলিকপ্টারকে বহুদিন ধরেই “বিশ্বাসযোগ্য” ও “সবচেয়ে বহুমুখী” উড়ন্ত যান বলে মনে করা হয়। যদিও HAL ধ্রুবর মতো আধুনিক হেলিকপ্টার বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে চেতক হেলিকপ্টারকে পরিষেবা থেকে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে, তবুও এর সোজাসাপটা রক্ষণাবেক্ষণ, চটজলদি অভিযানে ব্যবহারের উপযোগিতা এবং স্থিতিশীল পারফরম্যান্সের কারণে এটি এখনও অনেক গুরুত্বপূর্ণ মিশনে ব্যবহৃত হচ্ছে। কেরালার এই ঘটনাও প্রমাণ করে, চেতক হেলিকপ্টার এখনও ভারতের উপকূল নিরাপত্তা ও স্বল্প পরিসরের টহল মিশনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে চলেছে। হেলিকপ্টারটি নিরাপদে নামানো সম্ভব হয়েছে এবং এতে কোনও ক্ষয়ক্ষতি বা হতাহতের খবর নেই বলে সূত্রের খবর।