স্পেন ফেভারিট, তবু লড়াই ছাড়তে নারাজ বেলজিয়াম, বার্তা কোচ গার্সিয়ার।
আরপ্লাস নিউজ ডিজিটাল ডেস্ক : বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী স্পেনের মুখোমুখি হতে চলেছে বেলজিয়াম। ইউরো চ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে নিজেদের কিছুটা পিছিয়ে রেখেই দেখছেন বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া। তবে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ফেভারিট স্পেনকে সহজে ছেড়ে কথা বলবে না তাঁর দল।
ম্যাচের আগে গার্সিয়া বলেন, ‘‘আমরা জানি, বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। গত ১৫-২০ বছর ধরে স্পেন নিজেদের নির্দিষ্ট ফুটবল দর্শন বজায় রেখেছে। বল দখলে ওদের দক্ষতার তুলনা নেই। তবু আমাদেরও দুর্দান্ত দল রয়েছে এবং আমরা বিশ্বাস করি, ওদের কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাতে পারব।’’
স্পেনকে টুর্নামেন্টের অন্যতম দাবিদার উল্লেখ করলেও আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছেন না বেলজিয়াম কোচ। তাঁর কথায়, ‘‘আমরা হয়তো আন্ডারডগ। কিন্তু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করব এবং স্পেনকে সহজ জয় উপহার দেব না।’’
গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের শুরুটা খুব একটা মসৃণ ছিল না। মিশরের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র এবং ইরানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ম্যাচের পর নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ছন্দে ফেরে তারা। এরপর নকআউট পর্বে সেনেগালকে ৩-২ এবং আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম।
অন্যদিকে, দুরন্ত ছন্দে রয়েছে স্পেন। এখনও পর্যন্ত এই বিশ্বকাপে একটি গোলও হজম করেনি তারা। টানা ছয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচে ক্লিন শিট রেখে নতুন নজিরও গড়েছে স্প্যানিশ দল। গ্রুপ শীর্ষে থেকে শেষ ষোলোয় ওঠার পর তারা অস্ট্রিয়া ও পর্তুগালকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে।
২০১০ সালের পর প্রথম বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার লক্ষ্য স্পেনের। অন্যদিকে, ২০১৮ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থানাধিকারী বেলজিয়ামও শেষ চারে জায়গা করে নিতে মরিয়া। রোমেলু লুকাকু, কেভিন ডি ব্রুইনের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলারদের নেতৃত্বে ইউরোপের দুই শক্তিশালী দলের এই লড়াই ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে।
